Na segunda parte da história do lançamento do Xbox original, Patrick Garratt mostra os obstáculos que a equipe do fantástico console enfrentou e como ele empurrou em direção a uma luz verde de Bill Gates para o lançamento final do console.
O projeto do Xbox tinha ganho uma competição interna com o grupo da WebTV da Microsoft, mas os problemas reais da equipe no desenvolvimento do Xbox até o mercado final estava apenas começando. Era hora de algumas perguntas difíceis.
Após a apresentação final da equipe da WebTV na frente de Bill Gates e Ballmer em junho de 1999, seguiu-se uma reunião em particular de Ballmer na sala de conferências privadas com Bachus, Blackley e Bill Veghte, chefe do departamento do Windows para clientes domésticos.
"Ele começou nos ridicularizando", disse Bachus. "Ele é uma grande personalidade. Bill Veghte se sentou e disse baixinho: 'Steve, eu não sei o quanto você sabe sobre o que os caras estão fazendo com o DirectX do projeto Xbox, e Steve diz em alto e bom tom: “Vai ser um enorme sucesso, que vai vender milhões de unidades" basicamente, nos provocando sobre os rumores que ele estava ouvindo dentro da empresa.
"Mas então ele se vira e diz: Vocês têm alguns problemas graves que tem que trabalhar e pesquisar. Quanto será o custo? Quanto será a margem de lucro no varejo? Qual será a reserva de mercado? Ele é um ótimo vendedor. Ele entende muito bem desta área.” Ele é um cara muito inteligente."
Ballmer perguntou a equipe do Xbox qual seria o preço de varejo. Eles disseram:
"OK", disse Bill Veghte. "O custo vai ser de US$ 200, mais do que isso, eu acho que vocês precisam analisar e pensar um pouco mais."
"Ele realmente nos envergonhou", disse Bachus. "Havia uma série de batalhas a serem vencidas." 
Como a fantasia do projeto do Xbox virou realidade, Steve Ballmer e Bill Gates foram obrigados a decidir se a Microsoft deveria correr o risco de perder $5-6 bilhões na área de videogames ao longo de cinco anos.
Neste ponto, a luta para o desenvolvimento do projeto do Xbox, na Microsoft, foi intensa. Bachus sofreu um fluxo constante de executivos em seu escritório "fritando" ele em cima do processador do console.
Muitos desses executivos não conseguiram entender a função do projeto Xbox, e exigiu saber sua real função. Se ele rodava o Internet Explorer, ou se fazia edição de fotos, ou se era um dispositivo De "escritório" para o consumidor.
Bachus tinha que, constantemente, explicar a essas pessoas que o Xbox era uma consola de jogos: ele rodava jogos. Foi uma conversa interminável que capturou a equipe do Xbox em sua própria armadilha.
"Foi horrível quando finalmente vimos o que os designers industriais tinham feito com o projeto do Xbox original", disse Bachus.
"Foi decepcionante comparado com o que tínhamos em mente. Mas o produto era tão relativamente caro para construir que economizava um sobre o plástico do lado de fora.
"Ele disseram: 'Bem, você nos disse que era tudo sobre os jogos, por isso não importamos muito com a aparência."
Extremo preconceito.
Não foi apenas dentro da empresa que a equipe enfrentou problemas de entendimento do projeto. Bachus correu atrás do prejuízo rapidamente, para a Microsoft entrar no espaço de consoles, então, ele se aventurou no “mundo exterior” com a idéia do projeto.
"Eu tive que sair e encontrar com todos os desenvolvedores e distribuidores e eles disseram que íamos ser esmagados pela Sony".
"A Microsoft era uma empresa de planilha, com telas azuis de travamentos e instalações. Nintendo não tinha feito muita coisa nesta geração e o Sega Saturn tinha sido demolido pela PlayStation 1, como ninguém foi capaz de competir com a Sony?"
Fries, o homem encarregado de criar a linha de jogo para o lançamento do Xbox, enfrentou os mesmos comentários sobre se a Microsoft tinha alguma chance real na área de consoles.
"Vamos apenas dizer que eu estava acostumado com isso", ele riu. "A Microsoft vêm competindo no negócio de jogos, desde o início, desenvolvemos todas as versões do Flight Simulator muito tempo atrás, e lançamos jogos como Decathlon. Mas nunca tínhamos sido, realmente, um desenvolvedor sério de jogos.
"Quando eu assumi o departamento de jogos no final de 95, início de 96, esta era a minha intenção, de tentar mudar isso, e houve um conjunto de pessoas que já estavam no processo de tentar mudar isso também.
"Eu tenho uma camisa no meu armário no qual estava rindo sobre ela outro dia. Foi a partir da nossa primeira E3, que nosso departamento de marketing surgiu com este slogan auto-consciente: "Microsoft desenvolve jogos."
"É uma mensagem muito direta que queríamos passar: Que a Microsoft, apesar de tudo, fazia jogos! Nós sentimos que tínhamos que dizer isso em nossas camisas."
No momento em que Fries assumiu pela primeira vez o departamento de jogos da Microsoft, algumas das primeiras empresas "gamers" foram sendo criadas, incluindo a Ensemble Estudio com o original título "Age of Empires", que foi lançado em 1997.
"Eu acho que foi nosso primeiro sucesso no negócio de jogos hardcore no PC. Este jogo nos deu alguma credibilidade e nos deu os recursos para crescer", disse Fries.
"Nós fizemos coisas como adquirir a FASA Interactive e trazer Jordan Weisman, que criou Mech Warrior e Crimson Skies e outros jogos e idéias de sua propriedade, e mais outras pessoas do negócio de jogos hardcore para o nosso mundo.
"Até o momento da chegada do projeto do Xbox, senti que estávamos razoavelmente bem estabelecidos no espaço de jogos para PC. Nós não precisávamos mais vestir camisas dizendo às pessoas que a "Microsoft desenvolve jogos".
O vazamento original sobre a existência do projeto do Xbox, de acordo com Kevin Bachus, foi pela Konami: "Konami disse que a Microsoft estava desenvolvendo um console de jogos. Foi assim que começou a vazar. Nós só descobrimos isso vários anos mais tarde."
Não era o suficiente.
Microsoft começou a falar do projeto do Xbox com desenvolvedores em ECTS, em 1999. Jez San e outras pessoas de confiança foram informados sobre o projeto.
Nesta fase de envolvimento de desenvolvedores e fabricantes, aconteceu o inevitável: surgiu o vazamento do desenvolvimento do Xbox por parte da Microsoft.
Bachus disse: "Nós tínhamos um contrato com a Konami. A Konami tinha o direito de fazer versões especiais de jogos da Microsoft para o Playstation, coisas como Age of Empires. Nós tínhamos o direito de fazer versões para PC de jogos da Konami como Metal Gear Solid.
"A Konami foi e contou sobre o fato de que nós iríamos fazer um console de jogos. Foi assim que começou a vazar a informação, nós só descobrimos vários anos depois."
"Mas estávamos, na maioria das vezes, bastante capazes de fazer isso muito discretamente, com muito mais calma do que eu esperava que fossemos capazes, e reunimos uma enorme quantidade de feedback sobre o projeto."
Longe de Londres, Bachus e a equipe de desenvolvimento do projeto pediram ajuda a Tim Sweeney e John Carmack para uma consultoria. A equipe começou a processar os dados que havia adquirido, a partir de reuniões com vários editores e desenvolvedores, e o consenso foi que a Microsoft não tinha coletado informação suficiente: as conversas foram decisivas para forçar o projeto do Xbox de ser simplesmente um PC reembalado.
Bachus e Blackley tiveram um protótipo de hardware pronto em Vancouver para mostrar para a EA e Microsoft Game Studios e, novamente, fomos informados de que o conceito era muito difuso do negócio de consoles atual. Eles gostaram da idéia de rodar jogos no Windows, mas,entretanto, eles estavam céticos sobre a máquina ser um PC embalado em uma caixa de plastico um pouco diferente que os PCs normais.
Enquanto a equipe falava com as empresas desenvolvedoras de jogos sobre o software, o lado hardware do projeto foi sendo empurrado para um fabricante que construísse tudo e apresentasse o console pronto. Dell, especificamente, tomou a decisão de que não poderia construir o console uma vez que não tinha uma fatia do negócio de software, significa que uma redução de preços de hardware nunca seria compensada por um aumento nas vendas de software.
Nvidia também tinha seus problemas. Estimativas iniciais da construção da GPU para fornecer gráficos para o Xbox tornou-se "muito mais caro", segundo Bachus, quando a Microsoft finalmente chegou a colocar uma ordem. A Nvidia finalmente começou a construir a GPU do console, mas foi um projeto feito sob encomenda criado com a Microsoft: as duas empresas acabaram no tribunal sobre sua parceria, quando a Microsoft tentou baratear o preço do chip em 2002.
"Havia um monte de desafios e muita luta, com isso, e me senti, algumas vezes, desapontado. Bill Gates acho que foi o grande propulsor do que estávamos tentando fazer. Steve Ballmer era um adversário e tanto. Mas, afinal, eu não sei se esses dois caras se reuniram em uma sala e disseram um para o outro: "Steve, eu vou deixar você aumentar o preço do Windows no Afeganistão, se você me deixar fazer o Xbox ou algo assim." Bachus brincou.
Progresso real.
A equipe continuou a crescer e aumentar. Bachus e a equipe começaram a procurar por funcionários da Microsoft que já tinha trabalhado no mundo dos consoles. Começou a encontrar pessoas no departamento de hardware com experiência em primeira mão da Nintendo e do PlayStation. O projeto foi movido para o lado do consumidor da empresa sob a responsabilidade de Robbie Bach. J. Allard assumiu o cargo de gerente de projeto.
"J.Allard foi trazido principalmente para ser o nosso "adulto" na supervisão do projeto", disse Bachus. "Todo mundo sentia que, para o grupo de hardware funcionar corretamente, eles precisavam de mais veteranos da Microsoft no projeto, de modo que J. Allard poderia ir a Ballmer e dizer: “Lembra quando eu disse que a Internet ia ser um grande negócio? Agora estou lhe dizendo que as aplicações do Xbox precisam executar em modo kernel."
Como os obstáculos para a conclusão do projeto começaram a cair, Bachus e o resto da equipe foi dada a permissão de deixar o Departamento de desenvolvimento de DirectX e avançar com o projeto do Xbox em tempo integral. Tão insano quanto parece agora tudo, realizado até este ponto, tinha sido um trabalho em paralelo. Isso foi em setembro de 1999, seis meses depois que o projeto foi iniciado.
Neste ponto, o grupo de desenvolvimento do DirectX original foi dividido. Otto Berkes e Ted Hase decidiram permanecer em suas funções originais: eles estavam lá há muito tempo com pessoal da Microsoft, e tinham fortes laços com seus departamentos. Bachus, no entanto, só tinha 2 anos na empresa e Blackley tinha menos tempo ainda.Os dois se mudaram para o projeto Xbox integralmente.
"Nós estávamos muito apaixonados com o Xbox, e quando tivemos a oportunidade de nos dedicar ainda mais assim o fizemos", disse Bachus.
Mas mesmo assim, até este ponto, não houve um sinal verde final sobre o projeto do Xbox. Ele poderia ser facilmente cancelado.
"Nossa tarefa era realmente tentar provar cada afirmação ultrajante que as pessoas tinham feito: que nós poderíamos iniciar um projeto tão diferente dentro de uma empresa que não era especializada no assunto, que poderíamos construir essa coisa, que poderia ser feito, que poderia ser bem sucedido.” Entretanto o risco de que o projeto fosse cancelado, de uma hora para outra, existia."
Bachus e Blackley começaram a ter conversações sérias com fabricantes de hardware, incluindo uma viagem até ao Canadá para visitar a ATI em um New Beetle alugado.
"Combinamos bastante dentro daquele New Beetle amarelo brilhante.", lembrou Bachus.
A jogabilidade de Age of Empires da Ensemble Studio é lançado no PC em 1997, dando a Ed Fries e para Microsoft, seu primeiro jogo de sucesso e parte dos motivos que ele precisava para se mover para o projeto do console.
Este período durou cerca de seis meses. Editores e desenvolvedores foram visitados novamente e as decisões eram tomadas.3DFX vs ATI vs AMD vs Nvidia, e assim por diante. O papel de Bachus mudou, com ele passando pelo projeto de financiamento a planejamento de hardware. Inclusive tomando decisões sobre quantos conectores de controles o console final teria e que cabos seriam incluídos no pacote.
Quando engenheiros de tempo integral se juntaram a equipe, Bachus mudou novamente. Foi dada a responsabilidade de cuidar das relações de software de terceiros, enquanto Fries preparava a linha de jogos exclusivos do console.
Blackley, eventualmente, se mudou para o suporte ao desenvolvedor, mas tanto Bachus quanto Blackley encontraram neste período tarefas bastante difíceis.
"Nós lutamos para encontrar a nossa identidade", disse Bachus. "Quando J. Allard foi trazido para trabalhar com eles, Bachus disse: 'Você tem que cuidar de Kevin e Seamus', mas ele queria trazer sua própria gente. Estávamos tentando resolver a estrutura organizacional, bem como conversar com todas essas pessoas fora da empresa, tentando descobrir como construir e ser inovador nesta área de negócios."
Em última análise, porém, a equipe lidou com seus problemas de crescimento e sucesso na criação de um projeto sólido. Seis meses depois de passar para o projeto em tempo integral, o departamento do Xbox procurou a aprovação final para lançamento do console de videogames da Microsoft em primeiro lugar.
O encontro decisivo com Steve Ballmer e Bill Gates aconteceu em 14 de fevereiro de 2000, pouco antes da primeira apresentação de demos do Xbox mostrados na GDC, em San Jose, Califórnia. Esta foi uma decisão difícil: Fries chama de "O Massacre do Dia dos Namorados", e decidiu, não apenas a forma do futuro do Xbox, mas o forte caráter da Microsoft, maior empresa do mundo.
O Massacre do Dia dos Namorados.
Um resultado positivo deste encontro significaria que o Xbox existiria. Uma decisão negativa iria enviar a equipe do console de volta para o desenvolvimento do Windows.
Como Rick Thompson disse a Dean Takahashi, em uma entrevista para o lançamento do Xbox: "Nós olhamos uns para os outros, ao redor da mesa, e perguntávamos se realmente queríamos perder bilhões de dólares ao longo de oito anos."
Rick Thompson mudou-se do departamento de hardware da Microsoft para se tornar gerente de projeto do Xbox em julho, 1999. Demitiu-se logo após o lançamento do console.
Bachus disse: "Nós nos reunimos em 14 de fevereiro. Era o Dia dos Namorados! Todo mundo deveria ir para casa e estar com suas esposas e essa reunião se arrastando por horas.”
"Foi uma reunião muito controversa. Em um ponto eu me lembro de Bill Gates dizendo: "Se não temos algo como o Xbox no mercado, não temos uma estratégia abrangente para consumidores. Se nós não vamos fazer o Xbox, vejo que a decisão é de sermos uma empresa de software, como Oracle. Ou, somos uma empresa de software mais abrangente, que engloba questões de consumo também. Então, ou fazemos o Xbox, ou vendemos a divisão de jogos para a Electronic Arts, nós deixamos de fazer o MSN, nós saímos de todas estas outras coisas, e focamos apenas em servidores, Internet Explorer, e assim por diante."
"E ninguém realmente queria fazer isso. Acho que foi o que finalmente quebrou o desacordo. Até este ponto, tenho certeza disso, mas certamente até esse ponto, havia um monte de coisas que poderia ter cancelado o projeto.
"Nós realmente não tornamos fácil, para nós mesmo, a medida em que as coisas mudaram a partir do conceito original. Agora queríamos que a Microsoft construísse o hardware. E os componentes eram mais caros do que pensávamos!. Nós não queríamos que o Xbox fosse executado com um "Windows", mas sim algo que fosse uma API-similar, da mesma forma que os aplicativos do iPhone são semelhantes aos aplicativos do Maços atualmente.
"Você não pode executar um aplicativo do Mac em um iPhone, e você não pode executar um jogo de PC em um Xbox. É por isso que a cena homebrew foi tão ativa no Xbox, quando ele foi lançado: é semelhante ao Windows, mas ele não está rodando Windows.
"Havia um monte de problemas com isso.” Mas nós ainda éramos capazes de ultrapassa-los."
Fries disse: "A reunião começou às quatro horas da tarde. Bill Gates e Steve Balmer discutiam conosco por horas e horas, até sete ou oito da noite. Nos últimos cinco minutos da reunião eles mudaram de idéia. Eles decidiram aprovar o projeto.”
"Eu só posso concluir que eles eram loucos porque estávamos dizendo que íamos tirar o Windows, e que estávamos fazendo um SO personalizado para ele.”
A equipe tinha comentado repetidas vezes que Xbox precisava ser um "console de verdade", como Fries descreveu.
"É necessário ter sistema operacional bastante pequeno e que nós tivéssemos uma tonelada de controles por software, e isso significava que o Windows estava sendo retirado do projeto" disse ele.
"E essa foi uma discussão muito difícil quando nós indicamos a Bill Gates."
Alterar o sistema operacional do Xbox foi um grande negócio para Bill Gates, embora não fosse fácil de ver, quando se têm um sistema operacional de sucesso mundial.
"Você tem que se colocar no lugar deles", disse Fries. "Eles têm uma empresa grande, e estão tentando coordenar a empresa em departamentos de diferentes negócios, e cada departamento quer seguir sua própria direção. Todos eles têm suas próprias razões para querer reinventar tudo - os desenvolvedores gostam de fazer isso - então por que eles não devem compartilhar, ou trabalhar em conjunto, ou coordenar outros departamentos? Porque eles não confiam nos outros departamentos para ter tudo pronto a tempo! É sempre mais fácil arrumar outra empresa para fazer o trabalho do que trabalhar juntos!!!
"Eles estão tentando competir com todos os outros departamentos para fazer o que, na sua opinião, é a coisa certa: trabalhando em grandes iniciativas estratégicas para a empresa, que é maior do que qualquer um da equipe.
"Mas no caso do Xbox, que eles finalmente aprovaram, a coisa certa a fazer foi nos separar de todo o resto, para realmente dizer: 'O que vocês estão fazendo é completamente diferente do resto” Resolvendo os problemas por conta própria e fazendo funcionar."
Eles venceram. Microsoft lançará o Xbox. A reunião do Dia dos Namorados foi realizado pouco antes do GDC e Bill Gates foi o responsável em apresentar o console, que era antes impensável. Houve grande expectativa no mundo dos jogos ocidentais. Uma semana antes da apresentação no GDC em 10 de março de 2000, Bachus foi ao escritório de Bill Gates e mostrou os demos de jogos sendo desenvolvidos para o Xbox. Eles ligaram uma das máquinas protótipo em um monitor e mostrou o software de apresentação.
Este foi o início da apresentação pública do Xbox. Estávamos prestes a ver Bill Gates vestindo uma jaqueta de couro.
Fim da parte 2, em breve a terceira parte....
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